Cinq lacs glaciaires
De petits lacs d’altitude dispersés au milieu des prairies alpines.
L’expérience
Cinq miroirs au cœur des alpages
La randonnée commence dans le vallon de la Madone de Fenestre, à proximité de la vacherie. Le sentier s’élève progressivement dans une forêt claire de mélèzes avant de rejoindre les prairies du vallon de Prals.
Au Plan de Prals, le paysage devient largement ouvert. Les marmottes sont souvent présentes dans les pelouses et les éboulis, tandis que le traquet motteux anime les prairies pendant l’été.
Les cinq lacs apparaissent ensuite, étagés entre environ 2 260 et 2 280 mètres. Un dernier raidillon mène à la Baisse des Cinq Lacs, avant une descente plus soutenue par le vallon du Ponset.
Marmottes
Le Plan de Prals constitue l’un de leurs habitats privilégiés.
Baisse des Cinq Lacs
Un passage à environ 2 335 mètres ouvrant la vue sur le vallon de Fenestre.
Prairies fleuries
Rhododendrons, pelouses alpines et zones humides fragiles en début d’été.
Un paysage en mouvement
Glaciers, hommes et sentiers
Les lacs de Prals sont le résultat d’une longue histoire naturelle. Les anciens glaciers ont creusé et poli les reliefs, laissant après leur retrait des cuvettes où l’eau s’est installée.
Des cuvettes façonnées par la glace
Le passage et le retrait des glaciers ont modelé le vallon, créé les replats et favorisé la formation des petits lacs et des zones humides actuelles.
Des alpages toujours vivants
Les prairies de Prals sont utilisées depuis longtemps par les troupeaux. Cette activité contribue au maintien des paysages ouverts, à condition de respecter les animaux et les bergers.
Un sentier restauré en pierre sèche
Le Parc national a restauré une partie du sentier dans le vallon du Ponset, avec des emmarchements, des dallages et des ouvrages drainants réalisés sans liant chimique.
Canaliser pour mieux protéger
Ces travaux permettent de guider les marcheurs, de limiter le piétinement des abords et de freiner l’érosion des pelouses et des zones humides.
Pourquoi rester sur le sentier ?
Les sols humides d’altitude se régénèrent très lentement. Un raccourci répété peut détruire la végétation, élargir le sentier et accélérer le ruissellement. Il est donc essentiel de suivre le tracé balisé.
Le parcours
Déroulement de la boucle
Le programme reste indicatif. Le guide adapte la sortie selon l’enneigement, la météo, l’état des passerelles et le niveau du groupe.
Départ de la vacherie de la Madone
Accueil du groupe, vérification de l’équipement et courte descente sur la route vers la balise 361.
Montée dans le vallon de Prals
Progression régulière entre mélèzes, épicéas, torrent et premières prairies d’altitude.
Plan de Prals
Traversée du vaste replat pastoral, avec observation possible des marmottes.
Découverte des cinq lacs
Arrivée au premier lac puis petit détour pour découvrir les quatre autres pièces d’eau.
Baisse des Cinq Lacs
Dernière montée jusqu’à environ 2 335 mètres et panorama sur le vallon de Fenestre.
Descente par le vallon du Ponset
Descente plus soutenue vers la vacherie et retour au point de départ.
À proximité du parcours
La Madone de Fenestre
Le sanctuaire se trouve à environ 1 904 mètres, dans un amphithéâtre dominé par le Gélas, plus haut sommet des Alpes-Maritimes.
Le nom « Fenestre » vient d’une ouverture visible dans le Cayre de la Madone, semblable à une fenêtre découpée dans la roche. Une tradition religieuse raconte qu’une apparition de la Vierge aurait eu lieu dans cette trouée.
Le col de Fenestre constituait autrefois un passage entre le comté de Nice et le Piémont. Le sanctuaire, plusieurs fois incendié, a été restauré au XIXe siècle et conserve une statue polychrome traditionnellement portée en procession.
Bien se préparer
Équipement indispensable
La sortie se déroule au-dessus de 1 800 mètres. Les conditions peuvent changer rapidement, même en été.
Dans votre sac
- Chaussures de randonnée avec semelle adhérente
- Sac à dos de 25 à 30 litres
- Entre 1,5 et 2 litres d’eau
- Pique-nique et en-cas
- Polaire ou couche chaude
- Veste imperméable et coupe-vent
- Casquette ou chapeau
- Lunettes et crème solaire
- Médicaments personnels
- Bâtons facultatifs
Réglementation du Parc
- Chiens interdits, même tenus en laisse
- Feux et barbecues interdits
- Déchets à redescendre intégralement
- Cueillette et prélèvement de minéraux interdits
- Drones interdits dans le cœur du Parc
- Rester sur les sentiers afin de protéger les zones humides
- Ne pas nourrir ni approcher les marmottes
À qui s’adresse cette randonnée ?
Niveau moyen
Cette boucle convient aux marcheurs capables d’évoluer environ quatre heures trente sur un sentier de montagne et de franchir un peu plus de 500 mètres de dénivelé.
La montée est progressive, mais la descente du vallon du Ponset est plus soutenue et demande de bonnes chaussures.
La randonnée peut convenir à des enfants et adolescents déjà habitués aux sorties de montagne, après validation de leur expérience avec le guide.
Informations pratiques
Organiser votre journée
Lieu de départ
Le départ habituel se situe au parking de la vacherie de la Madone de Fenestre.
Accès
Les conditions de la route de la Madone de Fenestre doivent être vérifiées avant chaque sortie.
Enneigement
Des névés peuvent persister en début d’été, notamment dans les secteurs ombragés.
Passerelles
Les torrents et passerelles peuvent être modifiés par les crues, les avalanches et la fonte des neiges.
Faune sauvage
Les marmottes sont souvent présentes, mais leur observation n’est jamais garantie.
Météo
Le guide peut modifier, reporter ou annuler la sortie en cas d’orage, de brouillard ou de terrain dangereux.
Tarifs et réservation
Ce que comprend la randonnée
Compris
- Encadrement par un professionnel diplômé
- Présentation du paysage glaciaire
- Explications sur la faune et les milieux alpins
- Découverte du patrimoine de la Madone de Fenestre
- Adaptation du parcours aux conditions
Non compris
- Transport jusqu’au point de départ
- Pique-nique et boissons
- Équipement personnel
- Visite intérieure éventuelle du sanctuaire
- Dépenses personnelles
Questions fréquentes
Avant de réserver
Voit-on réellement cinq lacs ?
Oui. Le site est composé de cinq petites pièces d’eau réparties dans les prairies d’altitude.
La randonnée est-elle accessible aux débutants ?
Elle demande déjà une certaine habitude de la marche en montagne, notamment en raison du dénivelé et de la descente plus soutenue.
Peut-on voir des marmottes ?
Elles sont souvent présentes au Plan de Prals, mais aucune observation ne peut être garantie.
Peut-on se baigner dans les lacs ?
La baignade est fortement déconseillée afin de préserver ces écosystèmes d’altitude très fragiles.
Peut-on venir avec un chien ?
Non. Les chiens sont interdits dans le cœur du Parc national, même tenus en laisse.
Que se passe-t-il en cas de mauvais temps ?
Le guide peut adapter le parcours, proposer une autre sortie, reporter ou annuler la randonnée.