Col de la Boucharde
Un passage à 2 539 mètres entre le Haut Var et l’Ubaye.
L’expérience
Deux vallées et deux cols dans une même journée
Le départ se situe au-dessus d’Estenc, à la porte du Parc national. Le sentier remonte le torrent de Sanguinière dans une forêt de pins à crochets et de mélèzes avant d’atteindre les cabanes forestières.
Plus haut, le paysage s’ouvre sur les alpages et les reliefs minéraux de la Boucharde. Le col, à 2 539 mètres, marque le passage entre le Haut Var et la vallée du Bachelard, dans l’Ubaye.
Après la descente vers le torrent et la route de Bayasse, l’itinéraire rejoint le col routier de la Cayolle, puis revient en balcon vers Estenc et le bois des Garrets.
Cirque de Sanguinière
Un vaste paysage pastoral entouré de mélèzes et de sommets.
Flyschs sombres
Des roches charriées grises contrastant avec les grès d’Annot plus roses.
Route de la Cayolle
Un passage emblématique de l’ancienne Route des Grandes Alpes.
Route, alpages et légendes
L’histoire de la Cayolle et de la Boucharde
Cette boucle traverse un territoire où se croisent depuis longtemps pastoralisme, échanges entre vallées, travaux forestiers, tourisme automobile et récits populaires.
Que signifie « Cayolle » ?
Le terme désigne traditionnellement un abri rustique, un enclos nocturne destiné aux troupeaux et la petite construction du berger attenante.
Les cabanes forestières
Les cabanes de Sanguinière servirent de campement aux ouvriers employés pendant les importantes plantations forestières du début du XXe siècle.
La Route des Grandes Alpes
Le Touring Club de France lança un itinéraire touristique reliant Évian à Nice par les plus hauts cols alpins, dont celui de la Cayolle.
Une inauguration annulée
Une inauguration officielle de la route était prévue en présence du président Raymond Poincaré. La déclaration de guerre du 3 août mit fin aux festivités.
Les « gendolies »
La tradition raconte que des personnes de mauvaise réputation rançonnaient autrefois les voyageurs égarés près des cols. Les habitants d’Estenc auraient hérité de ce sobriquet peu flatteur.
Une Boucharde sombre et tachetée
Le nom pourrait venir de « bouchard », signifiant tacheté ou sombre, en référence aux flyschs gris qui tranchent avec les grès environnants.
Géologie alpine
Les flyschs voyageurs
Une partie des sommets visibles est constituée de couches sédimentaires formées dans l’ancien océan alpin. Lors de la formation des Alpes, ces roches ont été transportées et empilées sur d’autres terrains : c’est le phénomène de nappe de charriage.
Ces flyschs, souvent gris, sombres ou feuilletés, contrastent avec les grès d’Annot aux tons plus chauds. L’alternance des couches donne aux versants un aspect tourmenté particulièrement visible autour de la Boucharde.
Le parcours
Déroulement de la boucle
Le programme peut être modifié selon la météo, l’enneigement, les torrents, les conditions routières et le niveau réel du groupe.
Porte du Parc national
Départ à environ 1 870 mètres, près de la balise 284, puis montée vers la forêt de Sanguinière.
Cabanes forestières
Le sentier longe le torrent et rejoint les cabanes utilisées pendant les plantations de 1900 à 1914.
Rocher Camembert et alpages
Passage près d’un gros bloc fendu par le gel, puis traversée du mélézin et des pelouses d’altitude.
Col de la Boucharde
Arrivée au col à 2 539 mètres, avec panorama sur Sanguinière, le Fort Carra et l’Ubaye.
Descente vers le Bachelard
Descente sur le versant Ubaye, traversée du torrent sur un pont et courte progression le long de la route.
Col de la Cayolle et retour
Remontée vers le col routier, puis descente en balcon vers le bois des Garrets et le point de départ.
Un territoire d’estive
Alpages et troupeaux de Sanguinière
Le cirque de Sanguinière est utilisé depuis longtemps comme espace pastoral. Ovins, génisses et vaches taries y séjournent pendant la période estivale.
Depuis 1981, le secteur est également présenté comme un site d’expérimentation pastorale, où l’on observe les relations entre troupeaux, végétation, forêt et usages de la montagne.
Des chiens de protection peuvent être présents. Le groupe doit contourner calmement le troupeau et suivre les consignes du guide.
Bien se préparer
Équipement indispensable
La boucle est longue, dépasse 2 500 mètres et traverse deux versants aux conditions parfois très différentes.
Dans votre sac
- Chaussures montantes de randonnée
- Sac à dos de 25 à 35 litres
- Entre 1,5 et 2 litres d’eau
- Pique-nique et en-cas énergétiques
- Polaire ou couche chaude
- Veste imperméable et coupe-vent
- Casquette ou chapeau
- Lunettes et crème solaire
- Médicaments personnels
- Bâtons recommandés
Points de vigilance
- Départ matinal indispensable
- Longue descente sur le versant Ubaye
- Courte portion le long de la route
- Névés possibles en début de saison
- Terrain glissant par temps humide
- Chiens interdits dans le cœur du Parc
- Feux, drones et prélèvements interdits
À qui s’adresse cette randonnée ?
Niveau sportif
Cette boucle s’adresse à des marcheurs entraînés, capables d’effectuer plus de cinq heures de marche et de franchir environ 870 mètres de dénivelé positif et négatif.
L’effort ne se limite pas à la montée : la longue descente vers l’Ubaye, la remontée vers la Cayolle et la fin de parcours demandent de conserver de l’énergie.
Une pratique régulière de la randonnée en montagne est recommandée. Le guide peut demander des précisions sur vos sorties récentes.
Informations pratiques
Organiser votre journée
Lieu de départ
Le départ se situe à la porte du Parc national, au-dessus d’Estenc, près de la balise 284.
Accès routier
Rejoindre Estenc puis poursuivre sur la route du col de la Cayolle jusqu’au point de rendez-vous.
Période
La période conseillée s’étend généralement de juillet à octobre selon l’enneigement.
Route
La route est fermée en hiver et peut subir des restrictions temporaires.
Refuge
Le refuge de la Cayolle est proche du parcours, mais la randonnée ne dépend pas d’un service de restauration.
Météo
Le guide peut modifier, raccourcir, reporter ou annuler la sortie en cas d’orage, de neige ou de brouillard.
Tarifs et réservation
Ce que comprend la randonnée
Compris
- Encadrement par un professionnel diplômé
- Présentation de la Route des Grandes Alpes
- Lecture géologique des flyschs et des grès
- Explications sur le pastoralisme de Sanguinière
- Adaptation du parcours aux conditions
Non compris
- Transport jusqu’au point de départ
- Pique-nique et boissons
- Consommations éventuelles au refuge
- Équipement personnel
- Dépenses personnelles
Questions fréquentes
Avant de réserver
La randonnée part-elle du col de la Cayolle ?
Non. La boucle officielle part de la porte du Parc national, sur la route au-dessus d’Estenc. Le col de la Cayolle est rejoint pendant le parcours de retour.
Pourquoi la randonnée est-elle classée sportive ?
Elle cumule environ 870 mètres de dénivelé, une longue descente vers l’Ubaye et une nouvelle remontée avant le retour à Estenc.
Peut-on raccourcir la boucle ?
Un aller-retour partiel peut parfois être envisagé, mais il constitue alors une randonnée différente et doit être organisé à l’avance.
La route est-elle toujours ouverte en été ?
Elle est normalement ouverte pendant la belle saison, mais des travaux, chutes de pierres ou conditions météorologiques peuvent entraîner une fermeture temporaire.
Peut-on venir avec un chien ?
Non dans le cœur du Parc national du Mercantour, même si le chien est tenu en laisse.
Que se passe-t-il en cas de mauvais temps ?
Le guide peut proposer un autre itinéraire, raccourcir la sortie, la reporter ou l’annuler.